Dafür, dass Weihnachtsmärkte in Kanada eigentlich gar keine Tradition haben, stellen die Montrealer jedes Jahr um diese Zeit einiges auf die Beine. Buden und Bars, Musik und Maronenverkäufer – und Lichter bis zum Abwinken. Wenn dann, wie eben, noch der Neuschnee rieselt, ist die Samstagabend-Stimmung komplett. Der Weihnachtsmarkt rund um die Konzerthalle auf dem Place des Spectacles ist nur einer von mehreren, die es in der Stadt meines Herzens gibt. Für mich ist er der schönste. Scrollen Sie sich durch die Fotos und entscheiden Sie selbst.

Ob in Biberach oder in Montreal – es weihnachtet sehr. In Montreal mit Eis und Schnee, in Biberach mit einem traditonellen Weihnachtsmarkt. Von dort hat meine Schulfreundin Irmgard Ströbele ihre Eindrücke mit mir geteilt.

„Sicher nicht so schön wie in Montreal“, schreibt Irmgard über die Weihnachts-Deko auf dem Biberacher Marktplatz, „aber für dich eine winzige Erinnerung an deine Heimatstadt“.

Danke, Irmgard! Keine „winzige“ Erinnerung ist das, sondern eine richtig schöne, große.

Und dann setzte Gerd Mägerle, der Lokalchef der Schwäbischen Zeitung Biberach, noch den Deckel drauf. Er löste ein Rätsel, das mich schon seit einiger Zeit beschäftigt: „Wer ist eigentlich der Herr im roten Mantel, der über dem Biberacher Marktbrunnen thront?“ Den sehe ich nämlich jedes Mal, wenn ich die Marktplatz-Cam anklicke – und das passiert buchstäblich jeden Tag.

„Der Herr im roten Mantel auf dem Brunnen“, schreibt Herr Mägerle, sei der Ritter, der in Biberach seit einigen Jahren in der Adventszeit als Weihnachtsmann daherkommt. Übrigens: Die Ritterfigur des Marktbrunnens hält in ihrem linken Arm das 1488 entstandene Biberacher Stadtwappen – der goldene Biber auf blauem Grund.

Damit ich den edlen Ritter mal von vorne zu sehen bekomme, was wegen der Position der Webcam sonst nicht möglich ist, musste Herr Mägerle extra über den Marktplatz wandern, um den Mann in rot zu fotografieren. (Die gebrannten Mandeln als Bild-Honorar gehen auf mich, sollte ich es je mal wieder nach Biberach schaffen).

Zu meiner Schande muss ich gestehen, dass ich in den letzten Tagen etwas fotofaul war. Dabei gäbe es auch in Montreal jede Menge schöne Motive. Ausnahmsweise lasse ich einmal den Kollegen des Fernsehsenders CTV den Vortritt. Die haben heute auf ihrer Website eine tolle Bildergalerie mit vielen weihnachtlichen Motiven. > Hier ist sie <

Dass „MEIN LEBEN ALS ZITRONENBAUM“ ein wunderbares Buch ist, hatte ich ja bereits in einem früheren Blogpost erwähnt. Dass Peter Freudenthaler, der Lead-Sänger und Schöpfer des Welthits „Lemon Tree“, auch ein fabelhafter Mensch ist, hatte ich diversen Telefonaten entnommen, die wir seit vorigem Sommer geführt haben.

Den Buchtext hatte ich per PDF bereits vor Wochen gelesen. Heute lag nun endlich – mit massiver Verspätung wegen des kanadischen Poststreiks – auch das Buch im Postfach. Fast zwei Monate war es von Pforzheim, wo Peter lebt, bis Montreal unterwegs gewesen. Umso größer war die Freude, es in den Händen zu halten.

Und dann die Widmung:

„Lieber Herbert, so schnell kann es gehen, dass man Bestandteil einer Biografie wird. Vielen Dank für die wundervolle Geschichte, die du beigesteuert hast. Beste Grüße aus der Heimat – Peter“

Die „wundervolle Geschichte“, von der Peter Freudenthaler schreibt, war die:

Ich war Mitte der 90er-Jahre mit dem GHAN-Train von Adelaide durchs australische Outback Richtung Alice Springs unterwegs. 24 Stunden durch die Wüste. Ursprünglich hatte ich wegen der langen Strecke ein First-Class-Ticket gebucht, aber dort war die Stimmung eher überschaubar. Also bin ich in den Speisewagen der dritten Klasse gewechselt – der tatsächlich ‚Waltzing Matilda‘ hieß. Was ich dort gesehen habe, werde ich nie vergessen: Ein Aborigine saß auf dem Boden und spielte ‚Lemon Tree‘ auf dem Didgeridoo, neben ihm ein Kerl mit dem Bongo. Um sie herum tanzten, klatschten und sangen Menschen aus aller Welt – Backpacker, Goldgräber, Abenteurer, Geschäftsleute und auch ein kanadischer Journalist mit deutschen Wurzeln.

Teil einer Biografie zu sein, ist eine tolle Sache. Mit meiner Erinnerung an das erste Mal, dass ich „Lemon Tree“ gehört habe, in den Memoiren des Lead-Sängers von Fools Garden erwähnt zu werden, macht mich stolz.

Und hier noch einmal der Hit, der um die Welt ging:

„MEIN LEBEN ALS ZITRONENBAUM“ ist beim Charles Verlag erschienen und ab sofort im Buchhandel oder online erhältlich.

Träume sind doof, heisst es. Man sollte ihnen keine weitere Bedeutung zuschreiben, meinen die meisten. Mag sein. Dass ich hier ausnahmsweise doch mal einen Traum teile, hat damit zu tun, dass mir in der vergangenen Nacht vieles, was Glück bedeutet, in einem einzigen Traum passiert ist.

Mein Traum spielt in einem kleinen mallorquinischen Dorf und – ich schwöre – hat sich genau so zugetragen, wie ich ihn jetzt aus meiner noch taufrischen Erinnerung heraus erzähle.

Ich stehe vor einer Bäckerei. Ein paar Passanten erkennen mich von früheren Besuchen und bitten mich, ein Lied zur Gitarre zu spielen. Wo um Teufels Namen soll ich jetzt eine Gitarre hernehmen? Ganz einfach, sagt der Regisseur im Traum, du fragst den Bäcker.

Der freundliche Bäckersmann kommt aus seiner Backstube, überreicht mir die mit Mehl bestäubte Wandergitarre und meint, da ich ja aus Kanada komme, solle ich doch bitte “Hallelujah” von Leonard Cohen singen.

Verflixt: Der Text dieses Songs, den ich im richtigen Leben rauf und runter spiele, fällt mir partout nicht mehr ein. “Kein Problem”, sagt der Bäcker. Es gebe im Rathaus ein Liederbuch mit allen Songs der Welt. Toll, sage ich, dann hol mal. (Oder so ähnlich).

Der Bäcker, der sich mir mit “Humus” vorgestellt hatte, geht in die Dorf-Bibliothek und kommt mit einem riesigen Schinken von Buch zurück. Doof nur: Die Songs hören bei “G” auf. Für alle nachfolgenden Anfangsbuchstaben braucht man einen Schlüssel. Der ist aber nicht aufzutreiben.

Da kommt ein gebückter, alter Mann des Weges und fragt, wo das Problem liege. “Lenny”, sage ich, “du kommst wie gerufen! Wie geht nochmal der Text zu deinem ‘Hallelujah’?”

Leonard Cohen stellt sich zu Bäcker Humus und mir und beginnt mit uns zu singen. Mitten im Song bricht der alte Mann ab. “Wir brauchen mehr Publikum”, sagt Leonard Cohen, “sonst singe ich nicht mit.” (Oder so ähnlich).

Träume sind toll. In diesem Moment kommt ein groß gewachsener, gut aussehender, dunkelhaariger Typ daher, den ich sofort als Justin Trudeau wiedererkenne. “Hier kommt euer Publikum”, sagt der frühere kanadische Premierminister. “Auf geht’s.” (Oder so ähnlich).

Da stehen wir nun: der Bäcker Humus, Leonard Cohen, Justin Trudeau und ich. Und singen zusammen “Hallelujah” in einem Dorf in den mallorquinischen Bergen.

Mehr Glück geht nicht.

Wenn Rentner reisen, gibt es was zu erzählen. Neulich erst der Trip nach Winnipeg, heute nun die Fahrt mit der nagelneuen S-Bahn: Von der Montrealer Underground City aus ging’s zuerst in den Norden, nach Deux Montagnes, und dann in den Süden, nach Brossard.

Gerne hätte ich von einer Reise berichtet, bei der wir atemlos durch die Nacht gefahren sind und dabei das Leben in vollen Zügen genossen haben. Aber das Gegenteil war der Fall: Die Reise fand am helllichten Tag statt und von vollen Zügen konnte keine Rede sein.

Lore und ich sind heute die neue S-Bahn-Strecke abgefahren, die am vergangenen Wochenende eröffnet wurde.

Wir starten also im brandneuen S-Bahnhof „McGill“ in der Stadt unter der Stadt: der Underground City. Zuerst geht es in den nördlichen Teil Montreals, zur Endstation Deux Montagnes. Von dort quer durch die City zum südlichsten Bahnhof Brossard. Alles in allem sind das etwa 75 Kilometer.

Die Strecke in den Westen von Montreal ist noch nicht in Betrieb, eine Anbindung an die Aussenbezirke des Ostens ist vorerst nicht vorgesehen. Nach der Fertigstellung wird die REM (Réseau express métropolitain) eines der größten automatisierten Netze der Welt sein.

Automatisiert heißt in diesem Fall: fahrerlos. Ich stelle mir irgendeinen überarbeiteten, unterbezahlten Tech-Nerd in einem überhitzten indischen Wohnzimmer vor, der uns per Joystick kreuz und quer durch die Fünf-Millionen-Stadt Montreal navigiert.

Die Wahrheit liegt freilich ganz woanders: In Wirklichkeit wird die Bahn von einem hochprofessionell geführten Betriebs- und Kontrollzentrum in der Montrealer Vorstadt Brossard aus gesteuert.

Die Züge selbst, die Bahnhöfe, die komplette Infrastruktur: WOW!!! Die Mischung zwischen Hightech und Design ist atemberaubend. Hell und freundlich, wohl temperiert und leise. Nur einmal wird es dunkel: Als die S-Bahn in 188 Meter Tiefe den 5000 Meter langen Tunnel durch den Mount Royal durchquert.

Dass ausgerechnet dort gleich am Tag nach der Eröffnung ein Aufzug zur Personenplattform stecken blieb, dürfte für die Dabeigewesenen auf Jahre hinaus für Gesprächsstoff am Küchentisch sorgen.

Funfact 1: In diesem Tunnel-Dickicht richtet Louise Penny in ihrem neuen Roman „The Black Wulf“ eine Folterecke der Mafia ein – ohne dabei freilich die REM zu erwähnen.

Funfact 2: Die Stationsansagen in den S-Bahn-Waggons stammen von der Tochter jener Sprecherin, die in der Montrealer U-Bahn die Ansagen macht. Angeblich erhielt die Tochter den Zuschlag, ohne dass die Jury von der familiären Verbindung wusste.

Ganz reibungslos verläuft die im Endausbau fast neun Milliarden Dollar teure Vorzeigebahn bisher nicht. Seit der Eröffnung der ersten Streckenabschnitte gab es immer mal wieder unvorhergesehene Stopps, weil die Schienen mit Eis und Schnee bedeckt sind (was in einer Winterstadt wie Montreal schon mal vorkommt). Und auch jetzt krachte schon zwei Tage nach Inbetriebnahme der kompletten Nord-Süd-Verbindung ein Truck in eine Überführung. Kinderkrankheiten eben. Bei Pannen wie diesen springen Shuttle-Busse ein.

Bisher werden 19 Stationen angefahren, im Endausbau sollen es 26 sein. Ganz zum Schluss kommt der vielleicht wichtigste Anschluss: der Flughafen in Dorval.

Bilanz nach einer Reise über drei Flüsse (Sankt-Lorenz-Strom, Rivière des Prairies, Rivière des Mille Îles) und 5 Kilometer durch einen Berg: beeindruckend, modern, blitzsauber, Wifi-fähig, behindertenfreundlich, abwechslungsreich und mit 7 Dollar pro Person preisgünstig.

Einziger Nachteil: Für die S-Bahn-Premiere haben wir uns den nebligsten Tag seit Langem ausgesucht. Entsprechend trüb sind die Fotos.